运河的建设，将带来航运成本的降低，也将带来更多投资机会。“如果新的运河修建，对中国的航运企业来说应该是好消息，毕竟多了一条可替代的竞争航道，航运企业的选择性多了，相关费率成本也有望降低。”中海集运董秘叶宇芒近日表示，目前，中海集运从中国到美国东岸的货物一般会走巴拿马运河，货量约占公司货量的10%。公开资料显示，目前中国已经是居美国之后，巴拿马运河的第二大用户。巴拿马运河88%的业务量是美国与亚太地区间的贸易货物，而来自中国的贸易货物占了38%。
中远集团和中海集团，自然也是这条线路上的主要承运人。早在2010年，中远集团董事长魏家福就曾在巴拿马国会演讲时公开抱怨称，巴拿马运河每天仅能通行40艘船舶，而每天有近100艘船舶在等待过河。
中海集团旗下另一家航运企业的内部人士也告诉本报记者，由于宽度等限制，目前能够通过巴拿马运河的干散货船只有8万吨左右，更多10万吨级甚至40万吨级的大船，根本无法通过巴拿马运河，只能绕道南美洲的最南端，航程要多出一万多公里。
也正是因为地理位置的重要，巴拿马运河的运费也在连年上涨，过去10年中，巴拿马运河的通行费已经翻番。根据巴拿马运河管理局的年报，2012年，运河通行费获得的收入就达到18.5亿美元，当年8月，巴拿马运河管理局决定将于2013年10月再次涨价，大体费用将比现行费用再次上涨15%。
值得注意的是，在2010年巴拿马运河决定扩建时，就曾期待更多来自中国的企业参与建设，一家中国公司就获得了挖掘河道的工程，而目前在巴拿马当地投资的中国企业也有数十家，中海、中远、华为、清华同方等中国企业已在巴拿马投资数年。
而除了巴拿马运河之外，当地还在建设更大的机场、码头、大桥以及地铁项目，这也给了中国的对外承包工程企业更多机会，目前新兴铸管、中建工程、三一重工等均在当地设点。这些都为尼加拉瓜运河项目所蕴含的商机提供了借鉴。
而尼加拉瓜运河项目的建设，也为许多企业，包括中国企业提供了不少商机。
接近香港尼加拉瓜运河开发投资有限公司的一位人士就对本报记者透露，随着项目的推进，项目本身可能会有中国国企参与进来，制造业、施工建设公司都有。
不过，也正是巴拿马运河的扩建，给了尼加拉瓜新运河的建成运营风险带来了更多的不确定性。
“运河拓宽后，预计10万吨级的干散货船就可以通过巴拿马运河了，而尼加拉瓜新运河是否能有竞争力，关键还要看具体的费率和所允许的船舶通行能力。”中海集团上述内部人士指出，而从未来的货运量需求来看，尽管全球贸易的绝对量仍会增加，但如果航运市场持续低迷，航运企业运用更大船通行的需求可能就会受限。
也有长期从事海外工程的业内人士指出，中国企业在决定投资前，除了要详细评估投资回报情况，还应先了解清楚当地国家的投资政策，如劳动力限制、资金要求及相应的法律法规等，以尽可能规避不确定风险。
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